In einem Hotel werden die Gäste gegen Bezahlung beherbergt UND verpflegt.
Sie unterliegen dem Hotel- und Gaststättengewerbe. Es gibt auch Häuser die aus dem Hotel entstanden sind, aber ihre Dienstleistungen eingeschränkt zur Verfügung stellen. So z.B. Die Pensionen, die Rezeption dort ist meist nicht durchgehend besetzt und das Verpflegungsangebot steht eingeschränkt zur Verfügung. Gasthäuser haben sich zum größten Teil auf die Verpflegung spezialisiert und und die Stundenhotels, wie der Name schon sagt, kann für eine bestimmte Zeit gebucht werden.
Ein Hotel unterliegt vorgeschriebenen Ausstattungsmerkmalen. So muss ein Empfang bzw. Rezeption vorhanden sein, die Zimmer müssen über eine Grundausstattung verfügen, wie Bett, Schrank, Tisch und eine Waschgelegenheit , auch muss mindestens ein Frühstück angeboten werden. Die Ausstattung variiert aufgrund der vorhandenen Sterne oder der Preis- und Komfortklassen. In Deutschland orientiert sich die Sterne vergabe an die DEHOGA (Deutscher Hotel- und Gaststättenverband).
Hotels unterscheiden sich nach verschiedenen Kriterien, Voll- und Halbpensionen oder Hotel Garni, welche nur Frühstück anbieten. Weiter unterschieden wird nach Kur- und Wellness- oder Sport- und Ferienhotels. Auch nach der Lage wird unterschieden, Bahnhofs- oder Flughafenhotels haben daher ihre Bezeichnung. Auch die Umgebung steht für Hotelbezeichnungen: Stadt- und Landhotels sowie Berg-, See- , Strandhotel und Parhotels.